Eine der schwierigsten Aufgaben auf dem Gebiet der Genetik bestand darin, nicht nur herauszufinden, welche Gene zum Auftreten der Krankheit beitragen, sondern auch, was diese Gene ein- oder ausschaltet, was eine Person mit solchen Genen krank macht, während die andere gesund bleibt.
Forscher der Johns Hopkins University School of Medicine und des Karolinska-Instituts in Schweden sagten, sie hätten einen Weg gefunden, die Genregulation mithilfe chemischer Markierungen zu bewerten, die angeben, ob Gene aktiv sind oder nicht.
Die Forscher verglichen 354 kürzlich diagnostizierte Patienten mit rheumatoider Arthritis mit 337 gesunden Menschen, um ihre DNA auf chemische Markierungen und Methylgruppen zu untersuchen, die sich an Gene anlagern und diese aktivieren oder deaktivieren können.
Es war viel komplizierter, als nur die Gene selbst zu untersuchen, die unverändert bleiben. Chemische Etiketten sind nicht so stabil. Ihr Vorhandensein kann durch die Umwelt, Drogen oder sogar die Aktivität anderer entfernter Gene beeinflusst werden. Sie können eine Folge der Krankheit sein oder die Krankheit selbst verursachen.
Wissenschaftler haben vier Markierungen entdeckt, die mit der Krankheit verbunden sind. Sie wurden in einer Gruppe von Genen gefunden, die die Immunantwort steuern und von denen bekannt ist, dass sie das Risiko für rheumatoide Arthritis beeinflussen.
Chemische Etiketten können helfen, festzustellen, ob eine Person mit bestimmten Genen die Krankheit entwickeln wird. In der Kontrollgruppe gab es Personen, die Variationen des Gens trugen, die die Tendenz einer Person zur Arthritis bestimmen, aber diese vier chemischen Markierungen hatten sie nicht, und es gab keine Krankheit.
