Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) ist eine fortschreitende Lungenerkrankung, die das Atmen erschwert. Nach Angaben der American Lung Association wurden bei etwa 11 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten COPD diagnostiziert. Es wird jedoch geschätzt, dass 24 Millionen Menschen die Krankheit haben und nicht wissen.
Die zwei Haupttypen von COPD sind chronische Bronchitis und Emphysem. Viele Menschen mit COPD haben eine Kombination aus beidem.
COPD verursacht eine oder mehrere der folgenden Veränderungen in den Lungen und Atemwege:
- Die Luftsäcke und Luftwege verlieren ihre Dehnungsfähigkeit.
- Die Wände der Luftsäcke sind zerstört.
- Die Wände der Atemwege werden verdickt und entzündet.
- Die Atemwege werden mit Schleim verstopft.
Diese Veränderungen reduzieren die Menge an Luft, die in die Lungen hinein und aus ihr heraus strömt, wodurch dem Körper der dringend benötigte Sauerstoff entzogen wird und es zunehmend schwerer wird zu atmen.
Es gibt derzeit keine Heilung für COPD. Es gibt nur Behandlungen, um die Lebensqualität zu verbessern und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen. Es gibt jedoch vielversprechende Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass Stammzellen Menschen mit dieser Art von Lungenerkrankungen behandeln können.
Stammzellen 101
Stammzellen sind für jeden Organismus essentiell und teilen drei Hauptmerkmale:
- Sie können sich durch Zellteilung erneuern.
- Obwohl sie anfänglich nicht unterscheidbar sind, können sie sich differenzieren und je nach Bedarf die Eigenschaften verschiedener Strukturen und Gewebe übernehmen.
- Sie können in einen anderen Organismus transplantiert werden, wo sie sich weiter teilen und vermehren.
Stammzellen können aus vier bis fünf Tage alten menschlichen Embryonen, sogenannten Blastozysten, gewonnen werden. Diese Embryonen sind normalerweise aus einer In-vitro-Fertilisation erhältlich. Einige Stammzellen existieren auch in verschiedenen Strukturen des erwachsenen Körpers, einschließlich Gehirn, Blut und Haut. Sie ruhen im erwachsenen Körper und teilen sich nicht, es sei denn, sie werden durch ein Ereignis wie eine Krankheit oder Verletzung aktiviert. Sie sind jedoch in der Lage, Gewebe für andere Organe und Körperstrukturen zu schaffen, so dass sie verwendet werden können, um geschädigtes Gewebe zu heilen oder sogar zu regenerieren oder wieder zu wachsen. Die Stammzellen können aus dem Körper extrahiert und von anderen Zellen getrennt werden. Sie werden dann zum Körper zurückgebracht, wo sie anfangen können, die Heilung in dem betroffenen Gebiet zu fördern.
Stammzellen in der Lunge
Bis vor kurzem wurde geglaubt, dass erwachsene Lungen keine Stammzellen enthielten. Forscher am Brigham and Women's Hospital in Massachusetts wandten die herkömmliche Weisheit auf den Kopf, als sie das Vorhandensein von Stammzellen in der Lunge entdeckten. In der 2011-Studie zitierten sie Beweise für Stammzellen in 12 erwachsenen Spenderlungen und neun Lungen von Föten, die an natürlichen Ursachen gestorben waren.
Diese undifferenzierten Zellen waren in der Lage, verschiedene Teile der Lunge zu bilden, einschließlich der Luftsäcke und der kleinen Luftwege. Bei Injektion in Mäuse mit chirurgisch geschädigten Lungen teilen sich die Stammzellen zu neuen Lungenstrukturen. Die Strukturen, die die Stammzellen erzeugten, waren in der Lage, sich mit den eigenen Lungengeweben der Mäuse zu verbinden und diese zu unterstützen. Diese Entdeckung öffnete die Tür zu der Möglichkeit, neue und verbesserte Behandlungen für COPD zu finden.
COPD und Stammzellbehandlungen
Da die Anwesenheit von Stammzellen in der erwachsenen Lunge erst vor kurzem bestätigt wurde, gibt es derzeit keine Stammzellbehandlungen für Menschen mit COPD. Die Forscher sehen in der Stammzelltherapie jedoch eine vielversprechende neue Richtung für die COPD-Behandlungsforschung. Sie glauben, dass Stammzellen Menschen mit der Krankheit helfen können, indem sie:
- Verringerung der Entzündung in den Atemwegen, wodurch weitere Schäden verhindert werden können
- Aufbau eines neuen, gesunden Lungengewebes, das beschädigtes Gewebe in der Lunge ersetzen kann
- Stimulation der Bildung neuer Kapillaren, die kleine Blutgefäße sind, in den Lungen, was zu einer verbesserten Lungenfunktion führen kann
Forscher gehen davon aus, dass Stammzellen eines Tages dazu genutzt werden können, bei Menschen mit chronischen Lungenerkrankungen neue, gesunde Lungen zu erzeugen. Es wird wahrscheinlich mehrere Jahre dauern, bis eine Stammzellenbehandlung bei Menschen mit COPD versucht werden kann. Wenn diese Behandlung jedoch Früchte trägt, müssen Menschen mit COPD möglicherweise keine schmerzhaften und riskanten Lungentransplantationen mehr durchführen. Es kann sogar den Weg ebnen, um eine Heilung für COPD zu finden.
