Mütter, die unter Bedingungen der Luftverschmutzung leben, gebären viel eher Kinder mit geringem Gewicht. So berichtet Irish Health unter Bezugnahme auf die Forschungsergebnisse amerikanischer Wissenschaftler, dass Luftverschmutzung die Ursache für ein niedriges Körpergewicht bei Neugeborenen ist.
Eine Studie, die an der University of California durchgeführt wurde, ist zur größten Forschung ihrer Art geworden. Es enthielt Daten für mehr als 3 Millionen Kinder weltweit. Wissenschaftler haben folgendes Muster entdeckt: An Orten mit dem höchsten Verschmutzungsgrad war die Geburtenrate von Säuglingen mit niedrigem Körpergewicht (unter 1 kg) am höchsten. Ein niedriges Geburtsgewicht ist mit einem erhöhten Sterberisiko und schwerwiegenden Gesundheitsproblemen im späteren Leben verbunden.
Luftverschmutzung durch mikroskopisch kleine Partikel. Ihre Konzentration hängt insbesondere von den Emissionen von Autos und einigen Kraftwerken ab. Die leitende Forscherin Tracy Woodruff sagt, dass der Grad der Verschmutzung mit diesen Partikeln überall auf der Welt den sicheren übersteigt.
In verschiedenen Ländern gibt es Vorschriften, die den sicheren Verschmutzungsgrad bestimmen. In den USA beispielsweise sind es 12 Mikrogramm pro Kubikmeter. In der EU liegt die Norm bei 25 Mikrogramm, aber derzeit ist die Frage der Überarbeitung dieser Zahl nach unten gerichtet. Wie jüngste Messungen zeigen, liegt der Grad der Kontamination in Peking bei 700 Mikrogramm.
